Les amphibiens (Amphibia) sont des animaux qui possèdent deux phases de vie distinctes: vivant d’abord en milieu aquatique, comme les poissons, leurs corps subit ensuite une véritable métamorphose anatomique et physiologique, ce qui les amène à vivre sur la terre ferme. Ils sont classifiés comme suit:

Filière: Chordata (possèdent notocorde);
Sous-filière: Vertebrata (vertébrés);
Groupe: Gnatostomata (mandibule);
Super classe: Tétrapode (quatre pattes);
Classe: Amphibia (amphibiens);
Super ordre: Salientia (lents);
Ordre: Anura (sans queue);
Familles: variées (dix-huit au Brésil)
 

La grenouille est d’importance économique en vertu de sa chair très appréciée par l’homme, outre sa participation historique comme cobaye dans les recherches biologiques, pharmaceutiques et médicales.

Différentes des crapauds qui appartiennent à la famille des Bufonidae, les grenouilles commestibles appartiennent aux espèces pesant plus de 50 grammes à l’âge adulte. Au Brésil, il existe plusieurs espèces de grenouilles de grande taille, appartenant à la famille Leptodactylidae (grenouille-beurre, grenouille-piment, grosse grenouille du Brésil, etc.). Au Pérou, on retrouve la fameuse grenouille du lac Titicaca, appartenant à la famille Pipidae. La plus grosse grenouille au monde, Rana Goliath, appartenant à la famille Ranidae, habite exclusivement les forêts de Mauritanie (Afrique).
 

Leptodactylus labyrinthicus (grenouille- piment ou grosse grenouille du Brésil)

Famille: Ranidae;
Genre: Rana;
Espèce: catesbeiana;
Nom commun: grenouille d’Amérique.

Les espèces de la famille Ranidae (incluant la grenouille d’Amérique) se différencient des espèces de la famille Leptodactylidae (dedos terminados em ponta) par la présence de membranes natatoires entre les doigts (semblables aux pattes de canard). La Rana catesbeiana est originaire d’Amérique du Nord, mais fut introduite au Brésil par des entrepreneurs qui voyaient en cette espèce de grands potentiels commerciaux, liés à ses qualités nutritionelles et à la saveur délicate de sa chair.
 

Rana catesbeiana

Le corps de la grenouille est recouvert d’un tissu épithélial fin et flexible (peau), agissant comme barrière contre les organismes infectieux, et responsable de l’absorption d’eau (les grenouilles ne boivent pas) et de la complémentation à la respiration (cutanée). La grenouille d’Amérique présente un dimorphisme sexuel (différences morphologiques entre mâles et femelles), le type de gonade présente chez l’animal (testicule ou ovaire) étant sa caractéristique sexuelle primaire, tandis que la secondaire est celle qui indique, externement, quel est son sexe.

Les caractères secondaires peuvent varier d’intensité à l’approche de la période de reproduction, devenant plus circonspects lorsque la grenouille est apte à l’accouplement. Les grenouilles-taureaux mâles possèdent une éponge ou cal nupcial sur le pouce, la région de la gueule de tonalité jaunâtre plus accentué, et le diamètre du tympan supérieur à celui des femelles.
 

Dimorphismo sexuel

Le cycle de vie des grenouilles, comme pour la majorité des des amphibiens, commence en milieu aquatique; ces animaux maintiennent une étroite relation avec l’environnement aquatique durant une bonne partie de leur vie. Pour se reproduire, les grenouilles préfèrent les petits lacs ou étangs, où elles donneront origine aux têtards. Pour que les grenouilles puissent se reproduire, elles devront atteindre la maturité sexuelle et se retrouver dans un environnement offrant les conditions adéquates. De façon simplifiée, le cycle de vie des grenouilles peut être représenté comme suit:
 

Lorsque les grenouilles atteignent la maturité sexuelle, débute le cortège nupcial, lors duquel le mâle délimite son territoire et chante pour attirer la femelle. Pendant la reproduction de la grenouille d’Amérique, l’accouplement se produit de façon mi-submergée, s’appuyant quelques fois au fond ou sur la végétation, maintenant les narines et les yeux à la surface. Le mâle embrasse la femelle par le dos, se fixant dans la région axilaire tout en la comprimant. Simultanément et en rythmes cadencés, le couple libère les gamètes et distendent les pattes afin de répandre la frai à la surface de l’eau. À ce moment même, se produit la fécondation des ovules par les spermatozoïdes.

Après la fécondation, l’oeuf commence à developper son embryon en larve qui présente déjà un bouton caudal, des battements cardiaques et des branchies externes (début). Graduellement, la larve commence à croître et à se modifier; les branchies passent à fonctionner dans le corps, demeurant à l’ouverture du syphon latéral, par où se produit le flux d’eau, qui entre par la bouche et passe par les branchies, possibilitant la respiration. Par la suite, la larve modifie la forme de son corps et gagne la dénomination de têtard. Le têtard passe alors par un processus physiologique continu, appelé métamorphose, qui consiste en la modification de la morphologie et physiologie des grenouilles, afin de possibiliter sa survie dans l’environnement terrestre. Elle est subdivisée en phases pro-métamorphose, pré-métamorphose et climax. Toutefois, elle peut être divisée en stades suivant:

G0 - Premiers jours de vie (jusqu’à 1 gramme), alimentation à partir de microorganismes (bactéries, champignons, algues) flottants ou collés à la végétation et autres substrats (périphyton). Dans les sites d’élevage, le têtard passe à recevoir graduellement de la moulée en poudre.

G1 - Phase de croissance où la métamorphose ne s’est pas encore produite. À ce stade, chez certaines espèces de grenouilles, se produit le développement du poumon, ce qui permet au têtard de respirer lors de son passage à la surface.

G2 - Début de la métamorphose: les membres se développent et peuvent déjà être observés comme deux petits appendices sur la partie supérieure du corps.

G3 - Les pattes postérieures s’extériorisent déjà presque totalement, mais ne sont pas encore complètement formées. La pré-métamorphose débute.

G4 - Les têtards se rapprochent du climax de la métamorphose. Les quatre pattes sont totalement prêtes, les postérieures ayant déjà la forme des pattes de l’adulte.

G5 - Climax de la métamorphose. À cette phase, les pattes antérieures s’extériorisent. La queue, encore grande, s’effile et est progressivement absorbée, fournissant l’énergie nécessaire à l’animal qui, à ce moment, ne s’alimente pas. Les principales modifications se produisant pendant le climax de la métamorphose sont liées à la respiration, circulation, digestion, au développement des organes sensitifs (odorat, vision) et aux membres.
 

G1, G3 et G5 de gauche à droite

La jeune grenouille résultante de la récente métamorphose laisse alors le milieu aquatique pour vivre en milieu terrestre; son corps est déjà très semblable à celui de l’adulte, mais est toujours sexuellement immature. Les modifications sont intenses. Alors que durant la phase aquatique la respiration était faite par les branchies et le coeur était semblable à celui des poissons, avec deux cavités, la phase terrestre présente un coeur à trois cavités et la respiration, outre pulmonaire et cutanée, se fait dans la région du gosier, où se produit l’hématose, grâce à la grande vascularisation dans cette région et aux mouvements oscilatoires associés aux gonflements et dégonflements périodiques du gosier.

L’appareil digestif se modifiera également parce que la nourriture consommée par le têtard, em milieu aquatique, est généralement constituée d’algues, bactéries, champignons et autres microorganismes, rencontrés dans les substrats et en milieu aquatique. Dans la phase terrestre, les grenouilles s’alimentent d’insectes, crustacés, annélides, molusques et petits vertébrés.
 

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